PILASTRI DELLA CONOSCENZA

Tra i grattacieli di Midtown, il Chrysler Building si trova a metà strada tra l'Empire State Building e l'East River. Con le sue linee morbide e il suo rivestimento in acciaio inossidabile, il Chrysler Building (1930) è uno splendido esempio di architettura Art Déco. Invece di far pagare il conto alla sua azienda, Walter Chrysler pagò questo edificio con il suo patrimonio personale, in modo che i suoi figli potessero ereditarlo. L'architetto William Van Alen progettò l'edificio per essere il più alto del mondo, titolo che mantenne per meno di un anno. L'Empire State Building lo superò in altezza nel 1931.

Il 15 gennaio 2009, un aereo della U.S. Airways pilotato da Chesley "Sully" Sullenberger ha colpito uno stormo di oche canadesi in migrazione, mettendo fuori uso entrambi i motori dell'aereo. Per evitare di mettere in pericolo le persone a terra, Sullenberger e il suo copilota, Jeff Skiles, fecero atterrare l'aereo nel fiume Hudson all'altezza della 48a Strada Ovest, in pratica a sinistra di Midtown. Nonostante l'atterraggio di emergenza e la temperatura gelida dell'aria - 20° Fahrenheit, o -7° Celsius - tutti sono sopravvissuti.

Il grande oggetto bianco alla fine di un molo vuoto sul lato del New Jersey del fiume Hudson è una scultura alta ottanta piedi che raffigura una testa di donna, con gli occhi chiusi e un dito sulle labbra in silenziosa contemplazione e auto-riflessione. Inaugurata ufficialmente nell'ottobre 2021, Water's Soul è stata concepita dall'artista spagnolo Jaume Plensa ed è realizzata in resina poliestere, fibra di vetro e polvere di marmo. Secondo Plensa, il messaggio della scultura è "fare silenzio... ascoltare il rumore profondo dell'acqua che ci parla".

I tre ponti dell'East River che collegano Lower Manhattan a Brooklyn sono così vicini tra loro che spesso vengono confusi. La campata più vicina è il ponte di Brooklyn (1883), quella centrale è il ponte di Manhattan (1909) e quella più lontana è il ponte di Williamsburg (1903). Per ricordarli in ordine, basta pensare alla casa automobilistica BMW.

In fondo al terreno, circondata da un cimitero a blocchi pieno di alberi, erba e tombe, si trova la modesta ma graziosa St. Paul's Chapel. Costruita durante il periodo coloniale britannico e completata nel 1766, la St. Paul's Chapel è il più antico edificio di Manhattan in uso continuo per il suo scopo originario. È sopravvissuta alla Rivoluzione Americana ed è il luogo in cui George Washington partecipò alle funzioni religiose quando New York City era la prima capitale degli Stati Uniti. La cappella di St. Paul è miracolosamente sopravvissuta completamente intatta agli attacchi dell'11 settembre.

Al di là del fiume Hudson, che scorre all'incirca parallelo, si trovano i fiumi Hackensack e Passaic. Entrambi i fiumi prendono il nome da parole Lenape che significano rispettivamente "luogo di terra sassosa" e "luogo in cui la terra si divide". I Lenape erano popolazioni indigene che utilizzavano ampiamente questi fiumi per la pesca e il trasporto. Durante il XIX e il XX secolo questi corsi d'acqua sono stati pesantemente industrializzati e inquinati, ma oggi sono in atto sforzi per ripulire le acque e ripristinare l'accesso al lungomare.

Ellis Island è l'isola di forma quadrata a destra della Statua della Libertà. Molto tempo fa, Ellis Island era famosa per i ricchi banchi di ostriche situati nelle acque circostanti. Dal 1892 al 1954 l'isola divenne la stazione di immigrazione più frequentata degli Stati Uniti. Quasi 12 milioni di nuovi arrivati sono stati ammessi nel Paese, un numero che rappresenta il 98% di coloro che sono stati trattati sull'isola. Oggi circa un quarto dei cittadini statunitensi può far risalire almeno un antenato a Ellis Island.

Lo svettante Oculus, progettato da Santiago Calatrava, è stato inaugurato nel 2016 dopo quasi quattordici anni di costruzione, con un prezzo di quasi 4 miliardi di dollari. È stato progettato in modo che il lucernario centrale si allinei con il sole ogni 11 settembre, come parte delle commemorazioni per l'11 settembre. A livello pratico, l'Oculus è un hub di trasporto per i treni PATH e la metropolitana di New York. Contiene collegamenti sotterranei agli edifici del complesso del World Trade Center e decine di negozi e ristoranti. È anche un luogo unico e stimolante per installazioni artistiche ed eventi pubblici.